Pas de miracle à l'aérodrome du Castellet, où les trois occupants d'un jet privé qui s'est écrasé en bout de piste et a pris feu, sont décédés, a-t-on appris auprès de la préfecture du Var.

Enormément de bruit, puis de fumée...

L'accident, pour l'heure inexpliqué, s'est produit ce 13 juillet peu avant quinze heures trente. Parti de Nice, un avion d'affaires biréacteur, de type Gulfstream IV, s'est crashé lors de son atterrissage au petit aéroport international du Castellet, à mi-chemin entre Marseille et Toulon, dans l'arrière-pays varois.

"Nous avons vu un gros avion gris qui a fait énormément de bruit avant de s'écraser", a dit à l'AFP, Florent Picaud, l'organisateur d'une journée de pilotage-moto au circuit Paul Ricard adjacent.

"On a vu un grand nuage de fumée et des flammes se dégager de l'avion. Les secours sont arrivés très rapidement, c'était impressionnant", a ajouté ce témoin. Très vite 57 sapeurs-pompiers, des secouristes du SAMU et des gendarmes ont en effet afflué en renfort des personnels de l'aéroport, a précisé la préfecture.

En fin d'après-midi, tandis que les pompiers maîtrisaient l'incendie et que les gendarmes procédaient aux premières constatations, les quelques journalistes présents étaient cantonnés derrière les grilles de l'aérodrome. De là, ils pouvaient discerner une partie de l'appareil au milieu d'arbres brûlés.

Le drame, juste avant l'arrêt de l'appareil ?

D'après les informations contradictoires dont on dispose, on ne saurait dire si le jet s'est à proprement parler écrasé, ou s'il est sorti de piste après avoir touché le sol. Apparemment, le pilote n'a pas signalé de difficulté particulière à la tour de contrôle du Castellet, et l'incident fatal se serait produit dans la toute dernière phase de freinage. "J'ai vu une grosse fumée, je suis sorti immédiatement et j'ai vu l'appareil déjà disloqué et en train de flamber. L'incendie était vraiment très violent", a raconté François André, le directeur de l'aérodrome.

Quoi qu'il en soit, "l'avion s'est séparé en deux, une partie finissant sa course dans le lac au bout de la piste et une autre partie a pris feu", a raconté à l'AFP une source proche de l'enquête. Autant que l'on sache, le jet immatriculé aux Etats-Unis avait bien prévu d'atterrir là, et devait y stationner quelques jours, dans la perspective d'embarquer des passagers au Castellet même ou à l'aéroport de Nice.

Contrairement à une première information faisant état de six personnes embarquées, seuls trois membres d'équipage, tous de nationalité américaine, se trouvaient à bord et sont donc morts, sur le coup ou dans les flammes : deux hommes âgés de 60 et 24 ans, ainsi qu'une femme de trente ans, respectivement pilote, copilote et hôtesse de l'air.

Un aérodrome a priori bien entretenu et fréquenté par des stars...

Créée en 1962 par l'entrepreneur et ancien maire de Signes, Paul Ricard, cet aérodrome privé est le plus important de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, du moins c'est ce qui est affirmé sur son site Internet. Son trafic a notamment crû lorsque le fameux industriel de l'alcool a créé, tout contre, le fameux circuit dédié aux sports mécaniques.

Après avoir racheté l'ensemble en 1999, la société Excelis, exploitant du site, avait modernisé cet aérodrome qui dispose d'une piste de 1.750 mètres, adaptée à des avions d'affaires jusqu'à 50 tonnes. Chaque année, il accueille ainsi quantité de célébrités se rendant en PACA.