Le bilan ne cesse de s'aggraver aux États-Unis, où une centaine de personnes ont contracté la méningite fongique due à plusieurs médicaments contaminés. Selon les dernières estimations des autorités sanitaires américaines publiés jeudi, 20 personnes ont succombé à cette épidémie parmi les 257 cas. Un précédent bilan, mercredi soir, faisait état de 247 cas dont 19 décès.

L'autorité de contrôle des médicaments (FDA) a pour sa part confirmé que la méningite fongique était bien liée à la découverte d'un champignon parasite dans des injections de stéroïdes. Ces dernières, commercialisées par la société de préparation des médicaments, la New England Compounding Center (NECC) étaient destinés à traiter des hernies discales ou des douleurs articulaires. Mais depuis quelques jours les autorités sanitaires soulignent que l'ensemble des produits de NECC est "un sujet d'inquiétude".

Un bilan à revoir à la hausse

En effet trois autres personnes traitées avec d'autres produits préparés par le NECC ont également contracté une méningite fongique, mais les autorités sanitaires n'avaient pas encore confirmé de lien. Les deux nouveaux produits mis en cause sont, pour l'un, une solution destinée à immobiliser les muscles cardiaques durant une opération chirurgicale du coeur et, pour l'autre, un autre type d'injection de stéroïdes.

Par conséquent, le nombre de personnes à risque pourrait largement dépasser le chiffre des 14 000 patients qui ont reçu ces injections de stéroïdes contaminées, a prévenu la FDA. Le Tennessee reste l'État le plus touché par l'épidémie, avec huit morts et 61 cas, devant le Michigan (3 morts, 48 cas).

La méningite fongique est une infection rare et non transmissible, responsable de l'inflammation des membranes protectrices du cerveau et de la moelle épinière. Généralement, les symptômes apparaissent entre une et quatre semaines après l'injection de stéroïdes, mais dans certains cas cela peut aller jusqu'à plusieurs mois. Des enquêteurs de la FDA ont perquisitionné mardi l'usine de NECC, qui a effectué un rappel de tous ses produits et cessé ses opérations.