On connait désormais le calendrier de la bataille pour la présidence de l'UMP. Les militants éliront les dimanches 18 et 25 novembre le nouveau patron de leur parti, un poste "gelé" pendant tout le quinquennat de Nicolas Sarkozy, a-t-on appris mercredi de source UMP.

Sur proposition de la Commission d'organisation et de contrôle des opérations électorales (Cocoe) de l'UMP, le bureau politique, réuni mercredi matin, a décidé que le premier tour aurait lieu le 18 novembre et le second - si nécessaire - une semaine plus tard, selon un participant à la réunion.

Pourront voter à ce congrès les militants à jour de leurs cotisations au moment du vote. Ils sont actuellement quelque 260.000, selon l'UMP. L'élection sera organisée au niveau départemental par les fédérations, par vote papier.

Vers un duel Fillon-Copé

Date limite pour le dépôt des candidatures : le 18 septembre. Le bureau politique, instance exécutive du parti, a également acté que la campagne officielle auprès des militants débuterait le 5 octobre et s'achèverait le 17 novembre à minuit. Pour pouvoir se présenter, chacun des candidats devra avoir recueilli un certain nombre de parrainages de militants.

Les adhérents voteront en réalité pour un triumvirat: un président, un vice-président délégué et un secrétaire général, tous trois sur le même bulletin de vote. Chaque candidat à la présidence devra donc faire un "ticket" avec deux autres personnes.

A ce jour, seul l'ancien Premier ministre François Fillon a officiellement fait acte de candidature, en se déclarant le week-end dernier. Il devrait affronter son grand rival Jean-François Copé. L'actuel secrétaire général de l'UMP a lui aussi bien l'intention d'être candidat mais il ne devrait entrer en lice que fin août.

D'autres responsables de l'UMP pourraient également se lancer dans la bataille, comme Alain Juppé, Nathalie Kosciusko-Morizet et Bruno Le Maire.