Aussi fort et aussi frappant que les exploits de Philippe Croizon, le nageur français amputé des quatre membres, Spencer West, un Canadien de 31 ans privé de ses jambes depuis son plus jeune âge, a gravi le Kilimandjaro, soit une ascension de près de 6.000 mètres, à la seule force de ses bras, en tout cas c'est ce qu'il a assuré à l'AFP, et ce que tend à prouver l'étonnante photo ci-dessus.

Sur certaines portions du parcours, ce randonneur hors norme concède avoir eu besoin d'un fauteuil roulant, mais au total, il estime avoir fait environ 80% du chemin sur les mains.

"Physiquement, c'était un vrai défi parce que j'ai grimpé quasiment tout le long sur mes mains, ce qui met une énorme tension sur mes épaules et sur mes bras", a expliqué Spencer West, depuis Nairobi, la capitale kényane, où il est rentré, heureux bien sûr, mais un peu déçu, car il n'a pas encore totalement atteint son objectif financier.

En effet, s'il s'est lancé avec ses deux meilleurs amis, David Johnson et Alex Meers, dans cette ascension qui constitue "le plus grand défi de [sa] vie, psychologiquement et physiquement", c'est notamment pour recueillir des fonds au profit d'une oeuvre caritative, l'organisation "Free The Children" ou "Enfants entraide", qui entre autres activités, fournit en eau potable des centaines d'habitants du Kenya, un pays frappé l'an dernier par sa pire sècheresse en soixante ans.

"Nous avons réussi à réunir 500.000 dollars pour le projet humanitaire d'Enfants Entraide, mais notre objectif était de 750.000 dollars, donc j'espère pouvoir continuer mon voyage pour atteindre ce but", a déclaré M. West, apparemment pas décidé à rentrer tout de suite chez lui, à Toronto.

Sur le blog de l'expédition, on peut voir quantité de vidéos et de photos frappantes de l'homme-tronc tout sourire, des tongs aux mains, en train de méditer dans la montagne avec ses compagnons, ou porté par ces deux derniers sur des portions délicates. Au total, à raison d'une moyenne de quatre heures de "marche" par jour, il a fallu une semaine à l'équipée pour atteindre le sommet du pic Uhuru, en Tanzanie, le toit de l'Afrique, qui culmine à 5.891,80 mètres.

Pour la petite histoire, précisons que Spencer West, atteint d'une malformation génétique rare, l'agénésie du sacrum, au bas de la colonne vertébrale, a perdu l'usage de ses jambes quand il avait cinq ans, et a donc dû être amputé à partir du bassin. De toute évidence, il en a développé une force impressionnante dans les bras, qu'il utilise presque comme des jambes pour se mouvoir, et surtout une incroyable volonté.