Le bilan s'alourdit aux États-Unis, en proie à une épidémie de méningite fongique (causée par des champignons) dont des stéroïdes contaminés sont à l'origine. Mardi, les autorités sanitaires américaines ont fait état de 120 cas confirmés, dont douze décès alors que le précédent bilan des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) faisait état de 105 cas dont huit morts.

Actuellement, dix États sont touchés par cette épidémie de méningite dont le Tennessee qui compte le plus grand nombre de cas (39), suivi par le Michigan (25), la Virginie (24) et l'Indiana (12). D'autres cas, moins importants, ont également été détectés dans le Maryland, le Minnesota, l'Ohio, le New Jersey et en Floride où le ministère de la Santé a annoncé le premier décès de l'État mardi soir, affirmant que la mort d'un homme de 70 ans en juillet était liée à ce phénomène.

Le produit en cause rappelé

Au total, jusqu'à 13 000 personnes pourraient potentiellement avoir reçu ces injections de stéroïdes contaminés. Ces dernières étaient utilisées pour traiter le mal de dos entre le 21 mai et le 24 septembre, a indiqué un porte-parole des CDC tout en soulignant "que seulement un petit nombre devrait tomber malade". Les CDC ont d'ailleurs appelé les médecins à contacter tous les patients ayant reçu les injections en question.

La méningite fongique, qui n'est pas contagieuse, s'attaque à la membrane protectrice entourant le cerveau et la moelle épinière. Cette infection rare est souvent détectée trop tard car elle passe inaperçue dans un premier temps, ses symptômes pouvant s'apparenter à ceux d'une simple grippe. Le traitement requiert un séjour à l'hôpital et des injections intraveineuses anti-fongiques.

Selon les autorités sanitaires, qui ont lancé une enquête dans plusieurs États, la raison de cette épidémie serait liée à un champignon parasite découvert dans un échantillon de ce stéroïde fabriqué par le groupe pharmaceutique New England Compounding Center. L'entreprise a depuis lancé un rappel de tous ses 17 676 doses et suspendu ses opérations.