Les moustiques sont rarement bien vus. Mais à Dallas, aux Etats-Unis, ils nourrissent de plus en plus de craintes. La ville est au centre de l'épidémie de virus du Nil, maladie transmise par ces insectes. Son comté a été particulièrement frappé, avec 10 morts depuis le début de l'été, ce qui a poussé les autorités à y déclencher l'état d'urgence sanitaire.
Au niveau national, 41 personnes sont mortes depuis le début de l'année et au moins 1 118 personnes ont été touchées, un record. Et les autorités sanitaires estiment que l'épidémie va se poursuivre. "On s'attend à voir des nouveaux cas dans les prochaines semaines, a déclaré la porte-parole du Center for Disease Control (CDC), Candice Burns Hoffman. Habituellement, nous observons un pic vers la mi-août, mais cela prend du temps de recenser le nombre de personnes touchées."
Des symptômes qui ressemblent à la grippe
Identifié pour la première fois en Ouganda en 1937, le virus du Nil avait été découvert aux Etats-Unis en 1999. 80% des personnes infectées ne présentent aucun symptôme, et le virus est sans gravité dans la plupart des cas. Mais il peut aussi causer des symptômes ressemblant à la grippe, et, dans une minorité de cas, des complications telles que des méningites et des encéphalites. La maladie peut alors être mortelle. Les personnes touchées risquent également de garder des séquelles sur le plan neurologique.
Aucun traitement spécifique à ce virus n'existe. Les autorités misent donc sur la prévention et appellent à utiliser des répulsifs, à porter des manches longues et à éviter de sortir à la nuit tombante, quand les moustiques sont particulièrement actifs. A Dallas, des avions ont commencé la semaine dernière à pulvériser des pesticides sur la ville et ses alentours pour tenter d'éradiquer les moustiques porteurs du virus. "C'est sans danger et très efficace, mais cela ne remplace pas les précautions de base", a précisé le directeur du ministère de la Santé du Texas, David Lakey.
