“On a déjà reçu des centaines de dossiers, qui vont de la création d’entreprises aux projets écologiques.” Kamel Hamza, président de l’Association nationale des élus pour la diversité (Aneld), a le sourire, depuis l’annonce par le Qatar de la création d’un fonds d’investissement pour “les projets innovants” en banlieue.

A l’origine, le pari de ce groupe de jeune élus, en décembre 2011, d’interpeller l’émir du Qatar afin de demander de l’aide pour les quartiers. Un voyage à Doha — aux frais de l’émir — plus tard et le fonds est créé. La somme est importante : 50 millions d’euros, l’équivalent de 10 % du budget 2011 du ministère de la Ville.

Deux mois après, Kamel Hamza explique que, pour l’instant, “tout se met en place” et il assure qu’une première sélection de dossiers sera soumise “en mai prochain”. Il soutient que les financements ne seront pas communautaires : “Ils ne vont absolument pas regarder l’origine des porteurs de projets”, garantit-il. “Ce n’est pas de la philanthropie, c’est du business, confirme Jean-Christophe Lagarde, président du groupe d’amitié France-Qatar à l’Assemblée nationale. Les Qataris sont des hommes d’affaires, ils veulent un retour sur investissement. Ça leur est égal de savoir d’où viennent les gens.”

Des “prix de la diversité”

Mais ces investissements ne sont pas du goût de tous. “Nos banlieues ne sont pas à vendre !” s’émeut Gilles Leproust, vice-président de l’association Villes et banlieues. Pour l’élu, qui mène un travail de terrain à travers son collectif, l’investissement du Qatar montre bien que “l’Etat français a abandonné nos villes populaires. Il faut reprendre la main tout de suite, l’avenir est dans les banlieues”.

Parallèlement, depuis deux ans, l’ambassadeur du Qatar sillonne la France pour distribuer des “prix de la diversité”. Une cinquantaine de personnalités et d’associations dans une vingtaine de villes françaises ont déjà été distinguées. Prix pour la culture en 2010, pour la diversité en 2011, le Qatar récompensera les talents sportifs cette année.